29 Anni di Super Max: Tutti i record del campione olandese

Il mondo è pieno di ritmi e suoni fin dall’alba dei tempi. Alcuni suoni risultano più riconoscibili di altri, ci sono suoni che conoscono solo in pochi e altri ancora che hanno, invece, un ritmo davvero particolare. Quel tipo di ritmo, che a discapito del proprio background personale e delle proprie passioni, in un modo o nell’altro finisce comunque per essere riconosciuto da tutti. E quando diciamo tutti, intendiamo davvero tutti.

Non c’è persona oggigiorno che quando sente intonare “DU DU DU DU…” non risponda con “MAX VERSTAPPEN”.

Ebbene, nel giorno del suo ventinovesimo compleanno, non potevamo non dedicare a Super Max un pizzico del nostro tempo e ricordare a tutti perché il suo ritmo è diventato così esplosivo da aver raggiunto ogni angolo del globo.

Max Emilian Verstappen, o semplicemente “Super Max”, con i suoi quattro titoli iridati e avendo sfiorato anche il quinto per soli 2 punti, è oggi conosciuto come uno dei nomi più famosi del mondo della Formula 1, oltre ad essere, senza alcun dubbio, uno dei piloti più forti della storia di questo sport. Oggi Max Verstappen, classe ’97, spegne ben ventinove candeline: ventinove anni, una carriera iniziata a soli quattro anni, il debutto in Formula 1 più precoce di sempre e una carriera ancora in corso in cui ha infranto (a volte persino imprese compiute da se stesso in precedenza) e stabilito record che lo hanno coronato in maniera indiscussa, come il talento di questa generazione. Max Verstappen è effettivamente il talento di questo secolo, insomma, non è più solamente il ragazzino irascibile salito su una monoposto a diciassette anni che spesso finiva fuori pista.

Adesso è uno dei GRANDI.
 
 
Le origini del campione

Probabilmente, non tutti sono a conoscenza del fatto che il talento per le corse e la voglia di vincere di Max gli scorrono letteralmente nelle vene. Max Verstappen è quello che può essere definito a tutti gli effetti un figlio d’arte. Il padre, Jos Verstappen, è stato un pilota di Formula 1 tra il 1995 e il 2003 nonché compagno di squadra di Michael Schumacher. La madre, Sophie Kumpen, ha invece gareggiato per cinque anni rispettivamente nelle classi Formula A, K e Super A del campionato del mondo di karting. Lo stesso Christian Horner, ex team principal della Red Bull Racing, ha ammesso di aver corso contro la madre di Verstappen negli anni ’80 e che Sophie era decisamente molto più veloce di lui, tanto da aver dato filo da torcere nei campionati di karting a nomi importanti del panorama motoristico, e stiamo parlando di volti ben noti come Jenson Button, Nick Heidfeld, Jarno Trulli, Giancarlo Fisichella e Marc Genè.

Max Verstappen si presenta quindi sì come figlio d’arte a tutti gli effetti, ma analizziamo anche passo dopo passo come e perché il pilota olandese si è distinto al punto tale da essere definito il talento del secolo. E se è vero che il talento scorre veloce nel suo DNA, è anche vero che questo stesso talento si è espresso in maniera lampante fin dalla più tenera età. La prima volta che Verstappen sale su un kart ha solo quattro anni, eppure le sue capacità erano più che chiare ad occhi esperti. Nel 2005, a soli otto anni, partecipa al suo primo campionato belga in cui si aggiudica tutte le 21 gare disputate. Nei successivi otto anni riesce a vincere quasi tutto ciò che la disciplina dei kart aveva da offrire in quel periodo. Il 2010 lo corona campione in campionati come l’Euro Series KF3, la Nations Cup KF3 e la World Series KF3; nel 2011 vince l’Euro Series KF3 e nel 2012 la Master Series KF2. Nel 2013 vince invece l’Euro Series KZ1 e la Master Series KZ2, e sempre nel corso del 2013 vince l’europeo KF2 e KZ e il mondiale KZ.

Nel 2014, a sedici anni, Max Verstappen fa il suo debutto su una monoposto partecipando al campionato europeo di Formula 3. Resta impressionante come agguantò la prima vittoria dopo solamente sei gare, prima di realizzare un’incredibile serie di sei vittorie consecutive, classificandosi a fine stagione terzo nella classifica generale del campionato con ben dieci vittorie in gara. Sempre nel corso dello stesso anno diventa il nuovo membro del Red Bull Junior Team e il 3 ottobre 2014, a 17 anni e 3 giorni, esordisce nelle prove libere di Formula 1 in occasione del gran premio del Giappone, per poi prendere parte alle prove libere in altri due gran premi mostrandosi, nonostante la giovanissima età, più che pronto a mettersi alla guida nel campionato più importante di tutti. Per la Red Bull Racing Max Verstappen non è solo una scommessa, ma le fondamenta su cui costruire e far crescere un campione.

Nel 2015, un Max Verstappen non ancora maggiorenne, viene ingaggiato dalla Toro Rosso – seconda scuderia della Red Bull Racing – come pilota titolare al fianco di Carlos Sainz Jr, passando direttamente dalla Formula 3 alla Formula 1 senza prendere parte al campionato della Formula 2, e stabilendo così il record del pilota più giovane di sempre ad aver preso parte al campionato del mondo di Formula 1 durante la prima gara della stagione in Australia, a soli 17 anni e 170 giorni.
 

La coronazione in Red Bull Racing

Nel 2016, al suo secondo anno in Formula 1, Super Max viene promosso in Red Bull Racing prendendo il posto del pilota russo Daniil Kvjat, che viene invece retrocesso in Toro Rosso. Come se l’impatto del suo talento non avesse già abbastanza fatto da auspicio, durante il suo primo weekend alla guida di una vettura ufficiale, riesce a sorprendere tutti aggiudicandosi la sua prima vittoria in Formula 1 nel gran premio di Spagna, resistendo alla pressione di un campione come Kimi Raikkonen e stabilendo un altro record: il più giovane pilota ad aver vinto una gara del campionato di Formula 1, a 18 anni e 228 giorni. Proprio in quell’occasione, Niki Lauda, leggenda della Formula 1, ammise dopo il gran premio di Spagna di “Non aver mai visto nulla del genere” e che Verstappen era senza dubbio il talento del secolo, togliendosi il cappello in segno di ammirazione davanti a Jos Verstappen, il papà di Max.

Nel gran premio del Brasile, inoltre, in una gara bagnata in cui anche i più esperti hanno perso il controllo della vettura, Verstappen riesce non solo a tenere il controllo della macchina quando tutti credevano che l’avrebbe perso, ma persino a compiere un’incredibile serie di ben tredici sorpassi conquistando il podio. Una gara che mostra perfettamente il talento nel controllo della monoposto in condizioni pressoché critiche. Durante la stagione 2017 il pilota olandese conquista due vittorie, una nel gran premio di Malesia e una in quello del Messico. Nel 2018 vince nuovamente il gran premio del Messico e ottiene ben undici podi. Il 2019 diviene l’anno della vera presa di posizione, anno in cui conquista nove podi e tre vittorie, rispettivamente nei gran premi di Austria, Brasile e Germania, consolidando una solida terza posizione nel mondiale a fine stagione. Nel 2020 vince invece il gran premio di Gran Bretagna e il gran premio di Abu Dhabi, chiudendo la stagione al terzo posto nel mondiale per il secondo anno consecutivo, dopo aver ottenuto il podio in ogni gara della stagione, fatta eccezione per il gran premio di Turchia, affermando nuovamente tutto il suo potenziale.
 

Sul tetto del mondo e il duello con Hamilton

Il 2021 è finalmente l’anno della consacrazione a campione del mondo di Formula 1. Una consacrazione che arriva dopo anni di lavoro, sviluppo e crescita. Se è vero che agli inizi Verstappen veniva spesso visto e additato come ancora inesperto, troppo aggressivo o irascibile nella guida, il 2021 è invece l’anno che mostra tutti i frutti del duro lavoro e dell’esperienza che il pilota olandese ha ottenuto dal debutto in Formula 1 fino a quel momento. Il 2021 è stato anche l’anno delle grandi aspettative per il team Red Bull Racing, in quanto avrebbe sfruttato la nuova power unit Honda per contrastare il dominio Mercedes che durava da diversi anni. In particolare, la stagione 2021 è anche ricordata non solo per aver coronato Max Verstappen campione del mondo per la prima volta in carriera, ma anche e soprattutto per il modo in cui Verstappen è diventato campione. L’entusiasmante spettacolo messo in scena da parte di Verstappen e del sette volte campione del mondo Lewis Hamilton è riuscito nell’intento di risvegliare quel fuoco di passione all’interno dei tifosi della Formula 1 come non si vedeva ormai da diversi anni.

I due piloti si sono dati battagli per tutta la stagione, gara dopo gara e giro dopo giro, causando anche dei contatti tra loro che hanno spinto uno o entrambi al ritiro dalla gara. La tensione che li ha accompagnati per tutta la stagione è rimasta nell’aria persino a campionato concluso. Una tensione che ha spinto numerosi nel corso della stagione stessa e dopo ad avvicinarsi allo sport stesso, poiché l’entusiasmo e la curiosità nel poter vedere finalmente una lotta per il titolo stava ritornando ad infiammare la Formula 1 dopo anni di dominio assoluto da parte del team Mercedes e di Lewis Hamilton. Verstappen ed Hamilton si sono dati battaglia gara dopo gara, giro dopo giro, chilometro dopo chilometro per tutta la stagione, arrivando all’ultima gara del campionato, il Gran Premio di Abu Dhabi, a pari punti, qualcosa che non accadeva da decenni.

Una gara a dir poco rocambolesca che aveva preannunciato scintille fin dall’inizio del weekend e che non ha affatto deluso le aspettative sia dentro che fuori pista. Verstappen parte dalla pole, ma perde subito il comando della gara di cui tiene invece il completo controllo Lewis Hamilton. Dopo una gara col fiato sospeso carica di tensione e con mille imprevisti, l’intervento della safety car dopo un incidente del pilota della Williams Latifi, dà la possibilità a un Max Verstappen con gomme più fresche di riuscire a sorpassare Lewis Hamilton nelle ultime curve della gara, vincendo il gran premio e coronandosi per la prima volta campione del mondo di Formula 1 regalando, soprattutto, un ultimo giro da brividi a tutti gli appassionati che seguivano l’attesissimo finale di stagione da ogni angolo del globo.
 

Il dominio dell’era di Super Max

La stagione 2022 apre le danze con l’annuncio da parte del team Red Bull Racing di aver prolungato il contratto di Verstappen fino al 2028. Dal punto di vista del campionato, invece, la stagione non inizia nel migliore dei modi per il neo-campione, dato che proprio in occasione del primo gran premio della stagione il pilota olandese è costretto al ritiro per un guasto. Dopo una prima parte di campionato in cui tutto faceva pensare che Max Verstappen avrebbe dovuto affrontare nuovamente una lotta serrata per il titolo, ma stavolta contro il pilota monegasco della Ferrari Charles Leclerc; la seconda parte della stagione vede invece l’olandese sovrastare completamente tutti i rivali. Vince il suo secondo titolo mondiale il 9 ottobre, in occasione del gran premio di Suzuka in Giappone con ben quattro gare d’anticipo rispetto alla fine della stagione. Chiude il campionato 2022 con quota quindici vittorie in una sola stagione, superando il record di tredici vittorie in una singola stagione stabilito prima da Michael Schumacher nel 2004 e poi da Sebastian Vettel nel 2013.

Il 2023 è l’anno della sua consacrazione indiscussa. Tra un mix perfetto di una vettura realmente all’avanguardia presentata dal team Red Bull Racing e un pilota di talento puro come Super Max, il pilota olandese riesce in unica stagione a rompere e stabilire record su record – persino già stabiliti in precedenza da sé stesso – tanto da far riflettere ancora una volta su come Max Verstappen sia realmente il talento indiscusso del secolo e uno tra i più grandi. Si laurea campione del mondo della Formula 1 per il terzo anno consecutivo, aggiudicandosi il titolo durante la gara sprint del sabato in occasione del Gran Premio del Qatar, con sei gare ancora da disputare. In un mondiale composto da ben ventidue gran premi, Max Verstappen ne conquista diciannove, stabilendo il nuovo record di maggior numero di vittorie in una sola stagione già stabilito da sé stesso l’anno precedente. Si aggiudica anche il record di maggior numero di podi in una singola stagione, con ben ventuno podi su ventidue gare. Tra i record più incredibili compaiono anche: il maggior numero di vittorie consecutive con dieci GP vinti di fila superando il precedente record di Sebastian Vettel fermo a nove; il pilota con il maggior numero di punti raggiunti nel campionato in una sola stagione “575”, il più giovane pilota a realizzare un grande slam in Formula 1 composto da “pole, giro veloce, in testa tutta la gara, vittoria”, il maggior numero di giri tenuti in testa in una sola stagione “1003” e aver vinto il titolo con più gare d’anticipo “6” riuscendo ad eguagliare il record di Michael Schumacher del 2002.

La stagione 2024 è invece l’anno delle difficoltà, dove però emerge la reale differenza tra la vettura e il pilota in sé. Se l’inizio della stagione parte con i buoni propositi dell’anno precedente, ovvero con pole e vittorie, è anche vero che nel corso del passare dei mesi e delle gare l’affidabilità della monoposto e il caos che osteggiava il dietro le quinte di casa Red Bull, hanno fatto sì che altri team come McLaren potessero rimontare e puntare al titolo. In una seconda parte di stagione in cui è nata una lotta serrata per il titolo tra Verstappen e Lando Norris, la differenza tra auto e pilota è stata più lampante che mai. Nonostante Norris fosse in vantaggio grazie ad un’ottima prestazione della sua McLaren, in casa Red Bull Super Max ha dimostrato quanto conti davvero il pilota.

Durante il Gran Premio del Brasile, a San Paolo, l’olandese viene eliminato in Q2 a causa di una bandiera rossa ed è costretto a partire diciassettesimo. La gara si svolge però sotto una scrosciante pioggia che rende la visuale quasi impossibile, ma proprio dove chiunque altro è in estrema difficoltà e giro dopo giro molti piloti sono costretti al ritiro, Verstappen si mostra invece protagonista di una straordinaria rimonta, sorpasso dopo sorpasso come se stesse guidando sull’asciutto. Vince una gara a dir poco impressionante, una delle più complicate della sua carriera fino a quel momento, e mettendo un punto fermo contro il rivale Norris che partito dalla pole passerà al traguardo solo in sesta posizione. Si laurea campione del mondo per il quarto anno consecutivo in occasione del Gran Premio di Las Vegas.

Il 2025 vede nuovamente Super Max alle prese con Lando Norris, in un quinto titolo letteralmente sfiorato con la punta delle dita. Dopo un intenso inizio di stagione che lo vede nuovamente protagonista di una sfida con la McLaren numero quattro, Verstappen a causa di una vettura che non si presta come vorrebbe lui, si ritrova a veder sfumare la possibilità di lottare per il titolo. La seconda parte di stagione lo vede però autore di una rimonta che ha dell’incredibile, oltre che ad essere un vero e proprio gioiello per i libri di storia. Super Max, nonostante una monoposto nettamente inferiore a quella del rivale, si rende protagonista di una rimonta straordinaria recuperando ben 104 punti in sole otto gare, arrivando all’ultima gara della stagione con la possibilità assoluta di mettere le mani sul quinto titolo in carriera. È però Norris ad agguantare il titolo, accontentandosi del terzo gradino del podio con appena due punti di distacco dal rivale.

Ciò che è stato chiaro però, è come il talento di Super Max sia capace di trasformare un momento difficile o che sembra perduto in una vera e propria opportunità. Il secondo posto nel campionato 2025, il titolo perso per soli 2 punti con una vettura inferiore e la rimonta incredibile, non sono altro che l’ennesima prova di un talento che affonda le sue radici in anni di duro lavoro, ma anche e soprattutto di una passione smisurata per il semplice voler correre. Chiunque ha osservato la carriera di Max Verstappen fin dalla sua più tenera età, è consapevole di quanto in uno sport in cui senza ombra di dubbio conta la parte meccanica delle auto, c’è anche bisogno di un pilota in grado di sfruttare e percepire le potenzialità che le monoposto di Formula 1 sono in grado di fornire. Albon, pilota della Williams ed ex compagno di squadra di Verstappen, ha sottolineato in un’intervista come il pilota olandese possegga una capacità di adattamento molto più sviluppata rispetto agli altri, senza dubbio frutto di un duro lavoro iniziato fin da bambino, ma anche di quel talento nel fondersi in un tutt’uno con l’auto.

Di record Max Verstappen ne ha infranti tanti.

Quelli che restano ancora da infrangere sono pochi, ma per chi possiede un talento puro come Super Max non è affatto impossibile.


A cura di Elena Garzilli